El Ministerio de Defensa de Japón ha seleccionado la oferta de Mitsubishi Heavy Industries (MHI) para suministrar las Fuerzas de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF) con una nueva flota de la helicópteros UH-60J de búsqueda y rescate. Las aeronaves serán producidas bajo licencia de Sikorsky Aircraft Corp., subsidiaria de United Technologies Corp.

La nueva flota substituirá a los 40 UH-60J de búsqueda y rescate construídos por MHI y actualmente en funcionamiento en la JASDF desde 1991. Estas nuevas aeronaves serán puestas en fase en servicio durante 20 años. Durante la vida del programa, se espera que MHI reciba un total de 190 mil millones de Yenes (US$ 2.3 mil millones) del Ministerio de Defensa de Japón por los 40 helicópteros de nueva generación UH-60J, incluyendo 20 años de logística y ayuda.

“El helicóptero de nueva generación de UH-60J traerá a las Fuerzas de Autodefensa Aérea de Japón las cualidades probadas del funcionamiento de la plataforma heredada en una nueva estructura con capacidades avanzadas mejoradas para ayuda humanitaria y misiones de rescate”, dijo John Pacelli, vice presidente de Programas Gubernamentales Internacionales de Sikorsky. “Felicito a MHI por prevalecer fuertemente en este campo de competencia con demostrada capacidad”.

Entre las principales mejoras, cuenta con un dispositivo de prueba desprendible de abastecimiento en vuelo, desarrollado por MHI para el helicóptero avanzado UH-60J. La punta de prueba permitirá a los nuevos helicópteros UH-60J reaprovisionar combustible de los aviones tanque mientras que es aerotransportado.

Otras actualizaciones modernas incluyen comunicaciones basadas en los satélites y un sistema para evitar colisiones. El contrato del helicóptero UH-60J era el primer proceso comprensivo de la oferta de evaluación conducido por el Ministerio de Defensa. El nuevo proceso de selección fue ordenado por el gobierno japonés para fomentar más transparencia e imparcialidad durante la consecución de sistemas armamentísticos importantes.

MHI ha construido 226 helicópteros de la serie Sikorsky H-60 bajo licencia de Sikorsky para el uso exclusivo del Ministerio de Defensa de Japón desde 1988.

Las aaeronaves incluyen el helicóptero de UH-60JA para las operaciones de uso general de las fuerzas de tierra y el helicóptero de patrulla antisubmarina SH-60J/K.

Sikorsky Aircraft Corp., basada en Stratford, Connecticut, es un líder mundial en diseño, fabricación y servicios para aeronaves. United Technologies Corp., basado en Hartford, Connecticut, proporciona una gama amplia de productos de alta tecnología y de servicios de asistencia a la industria aeroespacial.