Aeolus, el satélite
de detección del viento de la Agencia Espacial Europea, está listo para su
próximo lanzamiento. Se va a transportar cruzando el Atlántico a bordo del buque
“Ciudad de Cádiz” de Airbus con destino a Kourou, en la Guayana Francesa, desde
donde se pondrá en órbita a bordo de un lanzador Vega el 21 de agosto. El
instrumento es tan sensible que podría dañarse por una pérdida repentina de
presión. Por esta razón, no es posible utilizar el transporte aéreo y Airbus
transportará por primera vez uno de sus satélites a bordo de su propio buque.
El ingenio espacial
de 1,33 toneladas de peso ha sido desarrollado y producido por Airbus e
incorpora el primer instrumento LIDAR (LIght Detection And Ranging, detección y
localización mediante ondas luminosas) en llevarse al espacio. Se denomina
Aladin y utiliza el efecto Doppler para determinar la velocidad del viento a
diferentes alturas.
Aladin emite un
potente impulso laser de luz ultravioleta a la Tierra a través de la atmósfera y
recoge la luz retrodispersada utilizando un telescopio de 1,5 metros de
diámetro. A continuación, unos receptores altamente sensibles analizan esta luz
a bordo para calcular el efecto Doppler de la señal procedente de capas a
distintas altitudes de la atmósfera.
“Aeolus es una
primicia mundial que cuenta con tecnología de vanguardia y que hará una enorme
contribución al pronóstico del tiempo a escala mundial. Ser pionero de un
instrumento LIDAR en el espacio es todo un reto, pero también es un gran ejemplo
de lo que los europeos podemos conseguir cuando trabajamos juntos”, afirmó
Nicolas Chamussy, responsable de Space Systems en Airbus.
La información de
Aeolus proporcionará datos fiables del perfil del viento a escala mundial, una
información que necesitan los meteorólogos para seguir mejorando la precisión de
las previsiones del tiempo y, los climatólogos, para entender mejor las
dinámicas mundiales de la atmósfera terrestre.
Aeolus orbitará 15
veces al día alrededor de la Tierra y proporcionará datos a los usuarios dentro
de los 120 minutos siguientes a la medida más antigua en cada órbita. El ciclo
de repetición de órbita es de 7 días (cada 111 órbitas). El satélite se
desplazará en una órbita a 320 km de altitud durante tres años.
