Para las misiones de
larga duración en el espacio profundo, los astronautas necesitarán un espacio
altamente eficiente y reconfigurable, y Lockheed Martin está investigando y
diseñando formas de apoyar esas misiones. Bajo una asociación público-privada
como parte del contrato de estudio de la Fase II de Next Space Technologies for
Exploration Partnerships (NextSTEP) de la NASA, Lockheed Martin completó el
prototipo inicial para un hábitat cislunar que sería compatible con la
arquitectura Gateway de la NASA. Este hábitat ayudará a la NASA a estudiar y
evaluar las capacidades críticas necesarias para construir una presencia
sostenible alrededor de la Luna y apoyar la exploración humana pionera en el
espacio profundo.
El prototipo a escala completa, o artículo de prueba de suelo
de hábitat (HGTA), se construye dentro de un contenedor de carga reutilizado de
la era del transbordador, llamado módulo de logística de usos múltiples (MPLM),
en el Centro Espacial Kennedy. Mediante el uso de prototipos rápidos y
herramientas de diseño moderno como la realidad virtual y aumentada, el equipo
personalizó el interior aprovechando todo el volumen del módulo para adaptarse a
una variedad de tareas como misiones científicas y necesidades personales de los
futuros astronautas. El equipo también estudió cómo aplicar las capacidades
avanzadas de espacio profundo que ya están integradas en la nave espacial Orion
de la NASA. A través de fondos adicionales para investigación y desarrollo, el
equipo de NextSTEP también aplicó tecnología de realidad mixta para refinar aún
más el concepto.
"A lo largo de todo el proceso de diseño e ingeniería de
este prototipo de alta fidelidad, hemos mantenido la diversidad de misiones en
primer lugar", dijo Bill Pratt, gerente del programa Lockheed Martin Space
NextSTEP. "Al construir la modularidad desde el principio, nuestro diseño puede
soportar la órbita lunar y las misiones de ciencia de superficie junto con las
operaciones comerciales, al mismo tiempo que aceleran el camino hacia la Luna".
Durante los últimos cinco meses, el equipo utilizó
herramientas como la realidad virtual y aumentada para simplificar y agilizar el
proceso de construcción. También aplicaron la experiencia de la herencia de
Lockheed Martin de operar misiones robóticas interplanetarias autónomas, como
OSIRIS-REx e InSight, para integrar capacidades robóticas confiables en el
diseño.
"Regresar a la Luna, y finalmente a Marte, no es una
hazaña pequeña, pero nuestro equipo es un visionario de la misión", dijo Pratt.
"Han trabajado para aplicar las lecciones aprendidas de nuestra experiencia con
las misiones robóticas en el espacio profundo a esta primera nave espacial
alrededor de la Luna".
El equipo de Lockheed Martin pronto hará la transición del
prototipo al equipo NextSTEP de la NASA para su evaluación. Durante la semana
del 25 de marzo, un equipo de astronautas de la NASA vivirá y trabajará dentro
del prototipo, evaluando el diseño y proporcionando comentarios. El equipo de
prueba de la NASA también validará el diseño general y podrá evaluar los
estándares y las interfaces comunes, como el Estándar Internacional de Sistemas
de Acoplamiento (IDSS), y cómo aplicar esos sistemas para misiones a largo plazo
basadas en el Lunar Gateway. Una vez que las pruebas de la NASA hayan
finalizado, Lockheed Martin continuará optimizando y estudiando el prototipo
para prepararse para otros esfuerzos lunares.
Con
sede en Bethesda, Maryland, Lockheed Martin es una empresa
aeroespacial de seguridad global que emplea aproximadamente a 100.000 personas en
todo el mundo y principalmente en la investigación, diseño, desarrollo,
fabricación, integración y mantenimiento de sistemas de tecnología avanzada,
productos y servicios.
Más información: lockheedmartin.com
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