Northrop Grumman Corporation lanzó con éxito su cohete Antares™ con una nave espacial Cygnus™ hoy a las 4:46 p.m. EDT desde la plataforma 0A del Puerto espacial regional del Atlántico medio en Wallops Island, Virginia, en la instalación de vuelo Wallops de la NASA. El lanzamiento marca la 11ª misión de carga de Northrop Grumman que lleva suministros a los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional para la NASA.

"Este lanzamiento marca una nueva capacidad innovadora para Antares y Cygnus, que permite una carga crítica tardía de 24 horas", dijo Scott Lehr, vicepresidente y gerente general de sistemas de vuelo de Northrop Grumman. “Estamos orgullosos de asociarnos con la NASA para proporcionar más capacidades comerciales que apoyen sus misiones. Felicitaciones a todo el equipo por un excelente lanzamiento".

La capacidad de carga de carga tardía brinda a la NASA la oportunidad de lanzar experimentos de investigación sensibles al tiempo. Para este lanzamiento, el cohete de clase media Antares de Northrop Grumman usó más de su margen de rendimiento, aumentando la carga vital transportada a bordo de Cygnus a aproximadamente 7,600 libras (3,450 kilogramos), un envío récord para el cohete.

Tras un ascenso aproximado de nueve minutos, la nave espacial Cygnus se desplegó con éxito en órbita. Los equipos de ingeniería de Northrop Grumman confirmaron que se han establecido comunicaciones confiables y que los paneles solares del vehículo están completamente desplegados, lo que proporciona la energía eléctrica necesaria para operar la nave espacial.

Tras el lanzamiento de Cygnus, Antares realizó otra nueva capacidad, desplegando satélites secundarios para programas de divulgación de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Esto incluyó el 3U CubeSat patrocinado por la NASA llamado Student Aerothermal Spectrometer Satellite de Illinois e Indiana CubeSat (SASSI2) y 60 ThinSats patrocinados por Virginia Space Flight Authority. Estos satélites fueron construidos por aproximadamente 400 estudiantes en los grados 4-12, de 70 escuelas ubicadas en nueve estados.

En esta misión, la nave espacial NG-11 se nombra en honor al astronauta de la NASA, Roger Chaffee. El teniente comandante Chaffee, que fue seleccionado por la NASA para volar en la primera misión tripulada del programa Apollo en 1967, murió en un trágico accidente con sus compañeros de tripulación, Virgil "Gus" Grissom y Ed White II después de que se produjo un incendio en la cápsula espacial Durante una simulación del lanzamiento de Apollo 1. A diferencia de sus compañeros de tripulación, Chaffee aún no había viajado al espacio. Como Cygnus representa el viaje de Chaffee al espacio, su importante función de entregar carga crítica a los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional también respeta los sueños de Chaffee sobre el vuelo espacial humano.

"A medida que nos acercamos al 50 aniversario del aterrizaje lunar de Apolo, este es un tributo oportuno para nombrar a Cygnus por Roger Chaffee, un respetado pionero del programa Apolo", dijo Frank DeMauro, vicepresidente y gerente general de la división de sistemas espaciales de Northrop Grumman. "En el espíritu de la función de Chaffee para avanzar el programa espacial de EE. UU., También nos enorgullece demostrar una serie de capacidades innovadoras para nuestra nave espacial Cygnus durante esta misión, incluida nuestra capacidad para cargar carga cerca del lanzamiento y nuestro vuelo planificado de larga duración que Tendrá lugar cuando Cygnus abandone la Estación Espacial Internacional. Estas capacidades avanzadas le permiten a Cygnus maximizar su potencial tanto para la Estación Espacial como para sus socios comerciales".

La tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional tiene previsto luchar contra la SS Roger Chaffee aproximadamente a las 5:30 am EDT del 19 de abril de 2019. La nave permanecerá conectada a la estación espacial durante unos dos meses antes de partir con un máximo de 7,700 libras (Aproximadamente 3.500 kilogramos) de carga de disposición. La eliminación de esta carga desechable es un paso crucial para mantener operativa la Estación Espacial Internacional.

Cygnus también está preparado para ser compatible con el sistema de despliegue de Slingshot Cubesat, una plataforma flexible que puede volar cargas de alojamiento alojadas y CubeSats. Esta misión es el segundo vuelo del sistema Slingshot que está programado para ser instalado en la nave espacial Cygnus por los astronautas de la NASA antes de que la nave espacial salga del laboratorio en órbita. Un implementador adjunto de NanoRacks CubeSat también desplegará tres CubeSats después de desatornillar de la estación. Este es otro ejemplo de las capacidades ampliadas de Cygnus más allá de su función de entrega de carga principal.

Durante la segunda fase de su misión, el S. Roger Chaffee desplegará los CubeSats alojados antes de demostrar la capacidad de permanecer en órbita durante un período prolongado independiente de la Estación Espacial.

Northrop Grumman es una empresa de seguridad global líder que proporciona sistemas, productos y soluciones innovadores en sistemas autónomos, cibernéticos, C4ISR, espacio, bélicos y logística y modernización para clientes de todo el mundo.