Tras el ?ito de la campa? de pruebas realizada por Airbus durante un a? en las instalaciones de IABG en Ottobrunn, cerca de M?ich, los satélites gemelos GRACE-FO (Continuaci? del Experimento sobre el Clima y la Recuperaci? de la Gravedad, por sus siglas en ingl?) se trasladar? en breve a su lugar de lanzamiento en California.

Durante los ensayos, se someti?a los satélites de medici? de la gravedad terrestre a unas condiciones semejantes a las que experimentar? durante su lanzamiento y su operaci? en ?bita baja terrestre. Su misi? ser?hacer un seguimiento del movimiento continuo de la masa de agua l?uida, del hielo y de Tierra s?ida producido por los cambios estacionales, los procesos clim?icos y Meteorológicos, terremotos e, incluso, la acci? del hombre.

Ambos satélites, que tienen un peso de 600 kilogramos cada uno, se trasladar? en diciembre por avión a su lugar de lanzamiento en la Base de la Fuerza Aérea estadounidense en Vandenberg, California, para comenzar las preparaciones finales de su lanzamiento.

Este proyecto se enmarca en una alianza entre el Laboratorio de Propulsi? a Reacci? (JPL, por sus siglas en ingl?) de la NASA, con sede en Pasadena, California, y el Centro Alem? de Investigaci? de Geociencia (GFZ, por sus siglas en alem?) con sede en Potsdam. Los satélites se lanzar? a una ?bita polar a unos 500 kil?etros de altitud, desde donde operar? guardando entre s?una distancia de 220 kil?etros. A partir de ese momento tomar? medidas continuas y muy precisas de la variaci? de la distancia entre ambos y realizar?, de forma mensual, mapas de los cambios en el campo gravitatorio de la Tierra. Estos mapas se utilizar? para hacer un seguimiento del movimiento mensual de la masa de agua l?uida, del hielo y de la Tierra s?ida.

Est?planificado llevar a cabo el lanzamiento de los satélites gemelos GRACE-FO en la primavera de 2018 en el marco de una misi? con una duraci? de cinco a?s como m?imo. Un sistema de posicionamiento global y un sistema de localizaci? por microondas medir? la distancia entre los satélites con un margen de error de tan solo unas pocas micras. Con la ayuda de un aceler?etro sensible se determinar? los efectos no producidos por la inducci? gravitatoria, como el frenado atmosf?ico y la radiaci? solar. Los satélites GRACE-FO integran tambi? un elemento adicional: un nuevo y m? preciso instrumento l?er de localizaci? entre satélites desarrollado por una empresa conjunta germanoestadounidense que se probar?para su utilizaci? en futuras generaciones de satélites de investigaci? gravitacional. Cada uno de los satélites proporcionar?adem? diariamente hasta 200 perfiles de la distribuci? de temperaturas y del contenido de vapor de agua en la atm?fera y en la ionosfera para contribuir a la predicci? meteorol?ica.

Los satélites germano-estadounidenses GRACE, que est? en el espacio desde 2002, son los ?icos satélites que han conseguido hacer un seguimiento de la transferencia de masa dentro del sistema Tierra. Los cambios en la distribuci? de las aguas continentales, el deshielo de los casquetes polares o de los grandes glaciares del interior, as?como la redistribuci? de tierra a consecuencia de terremotos son algunos de los cambios que detectan estos satélites. La informaci? que se obtiene de los satélites GRACE se utiliza para detectar la extracci? de aguas subterr?eas, para hacer seguimiento de sequ?s e inundaciones, para mejorar los modelos hidrol?icos y para cuantificar con precisi? la contribuci? del deshielo de los glaciares en tierra y del hielo polar en el aumento del nivel del mar.

Las largas series de datos son vitales para aportar informaci? estad?ticamente significativa sobre los cambios y las variaciones clim?icas. La misi? GRACE-FO continuar?la importante tarea iniciada por GRACE y recoger?variables clim?icas esenciales.

Airbus es l?er mundial en aeron?tica, espacio y servicios relacionados. En 2016 gener?unos ingresos de 67.000 millones de euros con una plantilla de unos 134.000 empleados. Airbus ofrece la gama m? completa de aviones de pasajeros desde 100 plazas hasta m? de 600. Airbus es asimismo un l?er europeo en la fabricaci? de aviones de repostaje, de combate, de transporte y para misiones, as?como la primera empresa espacial europea y la segunda mayor del mundo. En helicópteros, Airbus proporciona las soluciones m? eficientes del mundo en helicópteros civiles y militares.