Europa se prepara para visitar el planeta m? misterioso, t?rido y pr?imo al Sol: Mercurio. BepiColombo, la primera misi? de Europa a Mercurio, se est?preparando en estos momentos para su lanzamiento en el puerto espacial europeo de Kourou (Guayana Francesa). La sonda se ha construido bajo el liderazgo industrial de Airbus, que ha dirigido un consorcio de 83 empresas de 16 pa?es, para la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa del Espacio (JAXA). El ingenio espacial ?cuatro en uno? partir?en octubre a bordo del vuelo VA 245 del Ariane 5 iniciando su viaje al planeta rocoso m? peque? y menos explorado de nuestro sistema solar. El conjunto de m?ulos apilados de 6,4 metros ser?inyectado en una trayectoria directa de escape dando comienzo a su viaje de siete a?s de duraci? con destino a Mercurio.

Las fuentes de energ? de BepiColombo ser? la fuerza de la gravedad de la Tierra, de Venus y de Mercurio, y el empuje que proporcionar?la propulsi? solar-el?trica (SEP, solar-electric propulsion). Dos orbitadores, un m?ulo de transferencia que cuenta con unidades de propulsi? el?trica y unidades tradicionales de propulsi? qu?ica, as?como un escudo solar constituir? durante el viaje a Mercurio una sola nave espacial. A su llegada a Mercurio, a finales de 2025, se separar? los dos orbitadores cient?icos del m?ulo de transferencia. En ese planeta soportar? temperaturas de m? de 350?C y recopilar? datos en una misi? que est?previsto que dure un a?, con posibilidad de ampliarse un a? m?.

Mientras se llevan a cabo en Kourou las actividades preparatorias para el lanzamiento, los miembros del equipo de Airbus est? participando activamente en la campa? de simulaci? de la LEOP (Launch and Early Orbit Phase, fase de lanzamiento y de ?bita temprana) en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstadt, Alemania. Durante el lanzamiento, un equipo especial del proyecto estar? presente en ESOC para dar su apoyo en los primeros pasos de BepiColombo.

El reflejo del Sol hace imposible estudiar Mercurio en detalle utilizando telescopios y la temperatura extrema y la proximidad al Sol hacen que este planeta sea dif?il de alcanzar. Hasta el momento, solo han visitado Mercurio dos misiones de la NASA: Mariner 10, en los a?s 70, y Messenger, que orbit?el planeta desde 2011 hasta que agot?su combustible en abril de 2015.

ESA y JAXA se han asociado para desarrollar la misi? BepiColombo. Consta de dos orbitadores diferentes: el Orbitador Planetario de Mercurio (Mercury Planetary Orbiter, MPO, suministrado por ESA) y el Orbitador Magnetosf?ico de Mercurio (Mercury Magnetospheric Orbiter, MMO, suministrado por JAXA).

La misi? BepiColombo, nombrada as?en honor del profesor italiano Giuseppe ?Bepi? Colombo, que fue decisivo para el gran ?ito de la misi? Mariner 10, analizar?las caracter?ticas de la estructura interna y de la generaci? del campo magn?ico de Mercurio, as?como su interacci? con el Sol y el viento solar. Tambi? estudiar?las caracter?ticas y los fen?enos qu?icos de su superficie, como el hielo que se encuentra en los cr?eres de los polos que est? en sombra permanente. La investigaci? cient?ica de la misi? mejorar?de forma significativa nuestra comprensi? de la formaci? de nuestro sistema solar y de la evoluci? de los planetas pr?imos a las estrellas de las que proceden.

Airbus es un l?er mundial en aeron?tica, espacio y servicios relacionados. En 2017 gener?unos ingresos de 67.000 millones de euros con una plantilla de unos 129.000 empleados. Airbus ofrece la gama m? completa de aviones de pasajeros desde 100 plazas hasta m? de 600. Airbus es asimismo un l?er europeo en la fabricaci? de aviones de reabastecimiento, de combate, de transporte y para misiones, y adem? es una de las empresas espaciales l?eres a nivel mundial. En helicópteros, Airbus proporciona las soluciones m? eficientes del mundo en helicópteros civiles y militares.